میلواکی – بدون خواب، سفر در اواخر شب به مرکز تمرین و تمرکز ثابت در جمعه شب.
این فرمولی بود که مارکوس اسمارت، گارد سلتیکس، از بازی فاجعه بار ۵ خود پیروی کرد، یک فروپاشی در آخرین دقیقه که بوستون را در میلواکی به لبه پرتگاه برد. اسمارت علیرغم کسب ۲۱ امتیاز در بازی ۶، مانند بقیه افراد خارج از دوئل جیسون تاتوم-جیانیس آنتتوکومپو تحت الشعاع قرار گرفت.
اما تاثیر او در بهترین و سخت ترین برد بوستون در سال های اخیر غیرقابل انکار بود.
اسمارت دوباره هوشمند بود، و بازیکنان باکس را به ۳۳ درصد شوت در زمانی که او مدافع اصلی بود، محدود کرد، که کمترین درصد گل میدانی مجاز توسط هر سلتیکس معمولی بود. او هفت پاس گل داد، از جمله دو پاس گل روی چهار سبد متوالی که تیتوم در کوارتر چهارم زد تا باکس پرقدرت را از خود دور نگه دارد. او با امتیاز ۸ از ۱۶ از زمین رفت و دومین امتیاز مثبت بوستون را در امتیاز مثبت ۱۱ پشت سر تاتوم ثبت کرد.
از طریق اسمارت، تیتوم و جیلن براون، سلتیکس دوباره خود را به عنوان تیمی که خود را باور دارند، معرفی کردند. نه آن دسته هولناک و آزمایشی که چهارشنبه در یک حفره سری ۳-۲ قرار گرفت. هیچ کس این تغییر را بهتر از اسمارت مثال نداد.
اسمارت در مورد بازی ۵ گفت: “آن دقیقه پایانی، آن دقایق پایانی، من را زنده کرد.” چون بعد از آن واقعاً صدمه دیدم. احساس می کردم تیمم را ناامید کرده ام.
“‘فقط خودت باش.’ این تنها چیزی بود که آنها مدام به من می گفتند، “او ادامه داد. (دستیار سلتیکس) دیمون استودمیر مرا به پهلو کشید و فقط به من گفت – چون چند بار سرم را در آن دارایی ها انداختم – او فقط گفت: “من هرگز تو را ندیده ام که این کار را انجام دهی و فقط می خواهم که این کار را نکنی. اعتماد به نفس خود را از دست بدهید زیرا ما به شما نیاز داریم.»
ساعاتی قبل از اطلاعیه روز جمعه، ایمه اودوکا، سرمربی سلتیکس گفت که باور نمی‌کند اسمارت پس از باخت در بازی ۵ به صحبت‌های جدی نیاز داشته باشد، زیرا این باخت بیش از هیچ یک از هم تیمی‌هایش او را آزار نداده است. اودوکا نیمه راست بود.
اسمارت پس از بازی فاش کرد: «هنوز نخوابیده‌ام».
درعوض، در ساعات بعد از بازی ۵، اسمارت می‌گوید که یک شبه در تأسیسات تیم در برایتون «به ذهنش رسیده است». یک روز بعد، سلتیکس همان کار را انجام داد، عمدتاً از طریق مطالعه فیلم و یادآوری دائمی برای جلوگیری از توهین کند و جابجایی هایی که در اواخر TD Garden Wednesday آن ها را تضعیف می کرد.
براون گفت: «ما نمی‌خواستیم اجازه دهیم ذهنیت‌هایمان روی بازی ۶ تأثیر بگذارد. ما همچنان باید به اینجا می‌آمدیم، در صورت پیروزی در هر صورت به میلواکی بازمی‌گشتیم، بنابراین می‌خواستیم با طرز فکر درست بیرون بیاییم و در مسیر خودمان قرار نگیریم.»
اسمارت بلافاصله این کلمات را عملی کرد و میلواکی ۱۴ امتیاز در کوارتر اول به ثمر رساند و یک سبد دیگر را پاس گل داد.
“این قابل انتظار بود. تاتوم گفت: ما به اسمارت تمام اعتماد جهانی را داریم. ما می‌دانستیم که او برمی‌گردد و بازیکنی می‌شود که به او نیاز داشتیم تا در این بازی ششم در جاده حضور داشته باشد، و او قدم برداشت. او امشب برای ما بزرگ بود، به خصوص در ابتدا، و بازی های درستی انجام داد.
سلتیکس پس از بازی اول با نتیجه ۲۸-۲۶ پیش افتاد، برتری که آنها هرگز از دست ندادند، تا حد زیادی به لطف رگبار ۴۶ امتیازی سبدهای تیتوم.
اما در حالی که جمعه شب در میلواکی متعلق به Tatum بود، نام رستگاری مارکوس اسمارت بود.